La industria de la construcción es reconocida por su alto consumo de recursos y gran generación de residuos. Entre los productos de desecho generados se encuentran el lodo generado por la construcción (CGS, por sus siglas en inglés) y el suelo sobrante generado por la construcción (CGSS, por sus siglas en inglés). Estos pueden ser utilizados para diversas aplicaciones como relleno, creación de materiales de construcción amigables con el medio ambiente, como ladrillos, y estabilización del suelo. Sin embargo, estos materiales altamente alcalinos representan un riesgo de contaminación del suelo y el agua, afectando negativamente la vida vegetal y animal. Además, el gran volumen de CGS y CGSS generado y su vertido ilegal plantean desafíos adicionales. Por lo tanto, se requieren soluciones nuevas para su gestión y reciclaje. En un estudio reciente liderado por el profesor Shinya Inazumi del Colegio de Ingeniería en el Instituto de Tecnología de Shibaura en Japón, un equipo de investigadores ha abordado este problema presentando una nueva estrategia rentable para el uso de CGS. Han propuesto el uso de «curado por aireación», una técnica que convierte el dióxido de carbono en carbonato, como solución.
El proceso de curado por aireación
El proceso de curado por aireación implica que el dióxido de carbono reaccione con el hidróxido de calcio alcalino presente en el CGS para formar carbonato de calcio menos alcalino. Es importante destacar que este método de neutralización reduce la necesidad de neutralizadores adicionales, como el ácido sulfúrico, que normalmente se requieren en métodos de tratamiento más convencionales. Además, las prácticas tradicionales de gestión están luchando contra el aumento de los costos de transporte, procesamiento y eliminación. Para este estudio, se realizó el curado por aireación de muestras de CGS en diversas condiciones. Esto involucró la manipulación de factores como la velocidad de agitación, la realización del curado por aireación dentro de un horno de secado, la alteración del área superficial de la región aireada y la introducción de un neutralizador a las muestras. Los hallazgos revelaron que la reducción en el pH (una medida de alcalinidad) fue más pronunciada a velocidades de agitación más altas, durante el curado en un horno de secado y con una mayor área superficial aireada. Además, el proceso de curado por aireación requirió menos neutralizador. Estos resultados resaltan el potencial del curado por aireación como una práctica de construcción sostenible para la gestión de CGS y la captura de carbono.
Implicaciones y conclusiones
Existen implicaciones de gran alcance de estos hallazgos, que abarcan diversos ámbitos. Además de la gestión de residuos en la industria de la construcción, la capacidad del método propuesto para neutralizar el suelo puede resultar útil en la recuperación y remediamiento de tierras, preparando suelos ácidos o contaminados para su uso en la construcción o uso agrícola. Esto ayudará a aumentar los rendimientos del suelo al mejorar la salud general del suelo. Además, este enfoque puede incorporarse en los planes de estudio académicos y proyectos de investigación enfocados en la ciencia y la ingeniería ambiental, ayudando a las instituciones a explorar prácticas sostenibles de gestión de residuos. A largo plazo y desde una perspectiva general, el profesor Inazumi especula que «al alinearse con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (SDGs, por sus siglas en inglés), el curado por aireación proporciona una herramienta práctica para que los encargados de formular políticas promuevan prácticas sostenibles de gestión de residuos y captura de carbono. Esto, a su vez, puede influir en las regulaciones y directrices relacionadas con la construcción y la protección del medio ambiente. Sin embargo, se necesita un mayor perfeccionamiento del modelo teórico para reflejar con precisión las reacciones de neutralización del mundo real». En resumen, el curado por aireación, que puede cumplir la doble función de neutralización del suelo y captura de carbono, representa una promesa significativa para influir en diversas disciplinas y marca un avance crucial en las prácticas de construcción sostenibles y responsables con el medio ambiente.
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