El terremoto del Día de Año Nuevo demolió edificios de madera en toda la Península de Noto en Japón, pero gracias a una arquitectura inteligente de décadas atrás, un pequeño pueblo pesquero se mantuvo en pie. Algunas tejas del techo se soltaron, pero ninguno de los alrededor de 100 edificios en Akasaki, en la costa oeste de la península, colapsó durante el terremoto de magnitud 7,5 cuyo epicentro se encontraba a pocos kilómetros (millas) de distancia. Masaki Sato condujo toda la noche desde su hogar a 300 kilómetros (190 millas) de distancia en Tokio después del terremoto para verificar la casa que tiene 85 años y que posee desde 2017 y administra como alojamiento para el verano. «La casa se encuentra en un terreno muy estrecho y el edificio tiene muchas habitaciones pequeñas, con muchos pilares, lo que la hace más resistente», dijo el hombre de 43 años a AFP.
Para resistir las intensas lluvias, nieve y vientos del océano frente al Mar de Japón, la casa de Sato y la mayoría de las otras en Akasaki tienen pocas ventanas de vidrio. Sus paredes exteriores están hechas de robustas tablas de madera, colocadas horizontalmente. La estructura es soportada por gruesas vigas que se entrecruzan en el techo.
El terremoto y sus numerosas réplicas causaron la muerte de al menos 161 personas, y 103 personas más todavía están desaparecidas, afirmaron las autoridades el lunes. Pero no hubo víctimas mortales en el pueblo. Incluso las olas de tsunami provocadas por el terremoto no llegaron a las casas, que están construidas en terrenos ligeramente elevados desde donde los tetrapods de concreto las protegen del mar. En el lugar de Sato, los platos de cerámica se rompieron, los electrodomésticos se volcaron y una puerta corredera de madera recién añadida se rompió, dejando escombros esparcidos por el suelo. Pero eso fue todo. «Me sentí muy animado porque el pueblo seguía allí de pie», dijo Sato. «Creo que es gracias al diseño de las casas», agregó, mientras se sentaba en el mostrador de la cocina polvoriento pero aún sólido de su casa de huéspedes.
El mismo resultado favorable se observó en todo el pueblo, donde «el diseño de las casas es más o menos el mismo», según el residente Seiya Shinagawa, un pescador jubilado. «Tradicionalmente hay un cobertizo en la costa como paravientos, con una casa principal estrecha detrás», dijo el hombre de 78 años. Esta configuración es un vestigio de cuando cada pescador lanzaba sus botes directamente al mar desde su cobertizo. Desde alrededor de la década de 1920, los pescadores de la comunidad optaron por una pesca en alta mar más lucrativa, lejos de casa, a veces obteniendo pequeñas fortunas por su captura. Pero cuando se desató un incendio y destruyó una parte importante del pueblo a finales de la década de 1930, las personas reconstruyeron las casas con un diseño unificado y más resistente.
Ahora, a pesar de su carácter resiliente, el pueblo enfrenta un problema común en Japón: una población envejecida. La mayoría de las personas en Akasaki tienen más de 65 años, y muchas viven solas, incluida Akiyo Wakasa, de 74 años. «Mi vecino y su vecino de al lado también viven solos», dijo. Según Wakasa, parte del problema es que «arreglar las casas cuesta dinero». «No estoy segura de cuántas personas aquí realmente piensan que vale la pena arreglar la casa y seguir viviendo aquí cuando no tienen a nadie a quien heredarla», explicó.
Para Sato, un empleado de una empresa de tecnología de la información que también dirige un negocio de renovación de bienes raíces, es insoportable ver cómo Akasaki entra en un declive lento. El área no es reconocida por el gobierno como un patrimonio cultural, pero es un lugar donde la gente lleva una vida sencilla y tradicional, según él. Y cuando no hay nadie viviendo en una casa, esta es demolida, erosionando el encanto del pueblo, según Sato. «Akasaki, que ha conservado un diseño de vivienda único y uniforme… está perdiendo su apariencia pintoresca». Para salvar el aspecto especial de Akasaki, Sato ha comprado cinco de las casas y cobertizos, y eventualmente quiere abrir algunos cafés y restaurantes allí. «El pueblo es demasiado precioso para perderlo», concluyó.
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