Boeing está solicitando a los reguladores federales una exención de una norma de seguridad para un nuevo modelo de su avión 737 Max, diseñado para prevenir el sobrecalentamiento y desprendimiento de una parte de la carcasa del motor durante el vuelo. Funcionarios federales dijeron el año pasado que Boeing estaba trabajando para solucionar el peligro en los aviones Max actuales. Mientras tanto, indicaron a los pilotos que limitaran el uso de un sistema anticongelante en ciertas condiciones para evitar daños que «podrían resultar en la pérdida de control del avión». Sin una solución lista, Boeing solicitó el mes pasado a la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) una exención de las normas de seguridad relacionadas con las tomas de aire del motor y el sistema anticongelante hasta mayo de 2026. Boeing necesita la exención para comenzar a entregar el nuevo y más pequeño Max 7 a las aerolíneas. Boeing dijo el viernes que está «desarrollando una solución a largo plazo» que será revisada por la FAA. Sin embargo, algunos críticos están levantando alarmas sobre basar la seguridad en el recuerdo de los pilotos para limitar el uso del sistema anticongelante. «Captas nuestra atención cuando dices que las personas podrían morir», dijo Dennis Tajer, portavoz de los pilotos de American Airlines, al Seattle Times, que informó sobre la solicitud de exención el viernes. «No estamos interesados en ver exenciones y adaptaciones que dependan de la memoria humana… tiene que haber una mejor manera».

Los pilotos que vuelan en los aviones Max 8 y Max 9 han sido advertidos de limitar el uso del sistema anticongelante a cinco minutos cuando vuelan en condiciones secas. De lo contrario, según la FAA, las tomas de aire alrededor de los motores podrían calentarse demasiado y partes de la carcasa podrían desprenderse e impactar el avión, posiblemente rompiendo las ventanas y causando una descompresión rápida. Eso es lo que sucedió cuando una astilla de una pala del ventilador del motor se rompió durante un vuelo de Southwest Airlines en un Boeing 737 más antiguo en 2018. Un pedazo de la carcasa del motor suelto golpeó y rompió una ventana, y una mujer sentada al lado de la ventana murió. El problema de sobrecalentamiento solo afecta al Max, que tiene tomas de aire del motor hechas de materiales compuestos de carbono en lugar de metal. Una portavoz de Boeing dijo en un comunicado que según la solicitud de la compañía, los pilotos del nuevo Max 7 seguirían las mismas instrucciones para los sistemas anticongelantes que los pilotos de los aviones Max actuales. «Estamos desarrollando una solución a largo plazo que será sometida a pruebas exhaustivas y revisión de la FAA antes de ser introducida en la flota del 737 MAX», dijo la portavoz. La FAA dijo el año pasado que no había recibido ningún informe sobre el problema de sobrecalentamiento en los vuelos del Max, pero emitió la advertencia a los pilotos debido a la gravedad del riesgo, que se descubrió en un vuelo de prueba. El 737 Max entró en servicio en mayo de 2017. Dos de los aviones se estrellaron en 2018 y 2019, lo que provocó la muerte de 346 personas. Todos los aviones Max fueron suspendidos en todo el mundo durante casi dos años mientras la compañía realizaba cambios en un sistema de control de vuelo automatizado que empujaba la nariz hacia abajo en base a lecturas erróneas de los sensores. Más recientemente, las entregas del Max se han interrumpido para corregir fallas de fabricación, y el mes pasado la compañía le dijo a las aerolíneas que inspeccionaran los aviones en busca de un posible perno suelto en el sistema de control del timón.

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