Hace una década, la idea de que un taxista nepalí optara por un taxi eléctrico podría haber sido considerada extravagante. Nepal era sinónimo de cortes de energía recurrentes, creando una atmósfera de incertidumbre que obstaculizaba las actividades diarias, incluido el transporte. Hoy, el país está presenciando una notable transición, impulsada en gran medida por un agresivo programa de construcción de presas que ha reducido drásticamente los costos de electricidad. Surendra Parajuli, un taxista en Katmandú, personifica esta nueva ola de adopción de vehículos eléctricos (VE). Con la compra de un BYD Atto 3 eléctrico, no solo ha reducido sus gastos de combustible, sino que también ha abrazado un futuro más ecológico. “Mi vehículo eléctrico me da 300 kilómetros con una sola carga y me cuesta solo una fracción de lo que solía gastar en gasolina”, comentó Parajuli.
Esta transformación no es simplemente una victoria personal, sino parte de una tendencia más amplia en Nepal: una revolución en el transporte que promete reemplazar los vehículos que consumen gasolina por alternativas respetuosas con el medio ambiente. Los vehículos eléctricos han comenzado a proliferar en las regiones montañosas de Nepal, donde más de 40,000 VE ahora circulan por las calles, representando un pequeño pero creciente porcentaje del total de 6.2 millones de vehículos registrados. El año pasado, se observó un incremento en la demanda, con más del 25% de esos vehículos eléctricos importados de mercados internacionales, predominantemente de China. El mercado, que antes era de nicho, se está convirtiendo rápidamente en un fenómeno de masas, con compradores potenciales esperando ansiosos en las ferias de automóviles para explorar sus opciones. Como señaló Yajya Raj Bhatt, un posible comprador, la era de depender únicamente de la gasolina está desapareciendo.
El aumento en el registro de vehículos eléctricos significa un cambio cultural hacia soluciones de transporte sostenibles que se alinean con un reconocimiento más amplio de las crisis medioambientales globales. ¿Qué catalizó esta transformación en Nepal? La respuesta reside en la inversión significativa del país en energía hidroeléctrica. Al construir nuevas presas, Nepal ha aumentado su producción de electricidad a un impresionante aumento cuádruple en los últimos ocho años. Según la Agencia Internacional de Energía, el acceso a la electricidad ha aumentado drásticamente; el 95% de la población ahora disfruta de un suministro de energía ininterrumpido, en comparación con apenas el 20% a principios del siglo. Como indicó Kulman Ghising de la Autoridad de Electricidad de Nepal, este auge energético no solo ha respaldado la adopción de vehículos eléctricos, sino que también ha tenido beneficios económicos tangibles, ahorrando al país más de $224 millones al reducir su dependencia de costosas importaciones de combustibles fósiles de India.
A pesar de esta narrativa alentadora en torno a los vehículos eléctricos, es esencial abordar el futuro del transporte y la energía en Nepal con un ojo crítico. Los ambiciosos proyectos hidroeléctricos del gobierno generan preocupaciones significativas entre los ambientalistas. Aunque la energía hidroeléctrica apoya el cambio hacia los vehículos eléctricos, la construcción de grandes presas amenaza los delicados ecosistemas y la biodiversidad de Nepal, incluidas áreas protegidas como bosques y hábitats críticos para especies como los tigres. Además, los riesgos provocados por las inundaciones y deslizamientos de tierra inducidos por el cambio climático añaden una capa adicional de vulnerabilidad a estos proyectos de infraestructura.
Sumando a estas preocupaciones ambientales, el rápido crecimiento del mercado de vehículos eléctricos trae consigo otro problema urgente: la gestión de residuos electrónicos. Las baterías de iones de litio, esenciales para alimentar los vehículos eléctricos, plantean dificultades significativas en su eliminación. Los materiales peligrosos dentro de ellas pueden volverse dañinos si no se manejan adecuadamente, y las políticas actuales del gobierno parecen carecer de previsión, enfocándose principalmente en los beneficios inmediatos de la adopción de vehículos eléctricos en lugar de en las ramificaciones a largo plazo. Como enfatizó Nabin Bikash Maharjan de Blue Waste to Value, sin una sólida estrategia de gestión de residuos, la creciente popularidad de los vehículos eléctricos podría agravar los desafíos ambientales que Nepal busca aliviar.
El futuro del transporte en Nepal guarda la promesa de grandes oportunidades entrelazadas con desafiantes retos. Si bien el cambio hacia los vehículos eléctricos se presenta como un faro de optimismo para un entorno más sostenible y limpio, es crítico que el gobierno adopte un enfoque holístico. Esto implica no solo avanzar en infraestructura y promover la adopción de vehículos eléctricos, sino también garantizar la protección de hábitats naturales e implementar sistemas robustos de gestión de residuos electrónicos. Sin abordar estos desafíos multifacéticos, Nepal corre el riesgo de cambiar un conjunto de problemas ambientales por otro.
Equilibrar el crecimiento económico y el cuidado del medio ambiente será crucial mientras el país avanza hacia convertirse en un líder en transporte sostenible en la región. Por ahora, la revolución eléctrica está ganando impulso, pero una navegación consciente es necesaria para asegurar una transformación verdaderamente verde que beneficie tanto a la población como al planeta.
Deja una respuesta